Casa de Kukkus

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• Las notas solo están disponibles en el original en ruso
• Fuente y autoría: Archivo estatal ruso de fonodocumentos, Moscu. E-mail: annafernandez@yandex.ru
• Traducción al castellano: Maribel Barros.

Resumen: El artículo se apoya en documentos y memorias desconocidas hasta ahora. Se refiere a la evacuación del orfanato número 1 para niños españoles hacia el pueblo de Kukkus (ahora el pueblo  de Privolgskoe, del distrito de Rovensky, región de Saratov). La autora analiza el trabajo de la administración del orfanato. El artículo expone las dificultades que los niños y el personal afrontó en este nuevo lugar durante la guerra (periodo de evacuación). El artículo se centra principalmente en los problemas con los que se encontraron y lo que se pudo hacer para mejorar las condiciones de vida de los niños.

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Para los niños españoles que llegaron en 1937 desde España durante la Guerra Civil, la oportunidad de disfrutar de un tiempo de vida pacífica en la URSS fue demasiado efímero. Después de todo, en sus memorias aún estaban los bombardeos en sus ciudades de origen. En la mayoría de los países que han albergado refugiados españoles menores, los niños fueron distribuidos principalmente por familias, sin embargo, en la Unión Soviética en 1937-1939 se fundaron orfanatos especiales en los que vivieron y estudiaron; la enseñanza se llevó a cabo en su propio idioma. Uno de los orfanatos para los españoles, del que se habla en este artículo, está ubicado en las instalaciones de la Casa de Descanso de Ingenieros de la industria ligera en las cercanías de Moscú lugar llamado “Pravda”. En el verano de 1941, los niños del orfanato debían haber ido al campamento de pioneros en las orillas del Golfo de Finlandia, y los más distinguidos esperaban un viaje a Artek, sin embargo, los planes para unas vacaciones de verano sin preocupaciones fueron cancelados por la Gran Guerra Patria.

Para comprender las dificultades y problemas que tuvo que enfrentar el orfanato durante la evacuación, es necesario hacer referencia a fuentes históricas y materiales de archivo. Los documentos que arrojan luz sobre este tema se encuentran en el fondo A-307 GARF. Se trata de informes y correspondencia de la administración del orfanato con la Comisariado Popular de Educación y las autoridades de los lugares. Tienen gran valor significativo para los investigadores las fuentes de origen personal, en particular, las memorias de exalumnos y maestros de los orfanatos.

La interna del orfanato nº 1, Virtudes Compain Martínez, recuerda que el 22 de junio 1941, cuando Vyacheslav Molotov, el Comisario del Pueblo de Relaciones Exteriores Asuntos de la URSS se dirigió oficialmente al pueblo ruso, el orfanato se estaba preparando para las inminentes vacaciones. Las noticias del traicionero ataque de la Alemania nazi fue una completa sorpresa para todos. “Hubo un silencio sepulcral durante varios segundos. Inmediatamente se iniciaron las lágrimas, lamentos, discusiones, la confusión, nos cubrió con una tormenta de emociones…La evacuación de niños y personal del orfanato No. 1 para muchos comenzó inesperadamente” (1). Así lo recordó la profesora de español Leonor Estévez: “Una vez que el director reunió a los maestros y educadores, explicó que había recibido la orden del Comisariado del Pueblo para la Educación (el Ministerio de Educación soviético) para evacuar urgentemente a la región del Volga. Los preparativos comenzaron de inmediato”(2).

El director Nikolai Panshin comenzó los preparativos, aunque fue criticado por llevar demasiadas cosas. Sin embargo, el tiempo demostró que tenía razón para hacerlo. “Tomamos todos los productos que pudimos: pastas, cereales, conservas, lentejas, harinas, aceite vegetal, etc. Esto sirvió de alimento durante todo el viaje, que hicimos en el barco … El director encargó a un pequeño taller de costura coser mochilas para cada niño, donde se pusieron un par de mudas de ropa de cama, una toalla, jabón, pasta de dientes y envase personal. Los empleados y los chicos mayores empacaron libros, y material escolar … ” (3)

Al inicio de la evacuación en el orfanato nº 1 había 389 alumnos. Y el orfanato en sí era un enorme aparato administrativo y económico. Incluía una plantilla significativa de personal de servicio: profesores, educadores, médicos, enfermeras, señoras de la limpieza, lavanderas, fogoneros, modistas y tejedores. Para la evacuación se decidió enviar a los niños en barco. La salida de la capital tuvo lugar el 26 de agosto de 1941 (4).

Los alumnos abordaron el barco en un pequeño puerto en el canal Moscú-Volga no muy lejos del pueblo de Tishkovo. Varios orfanatos más, de niños españoles, fueron evacuados en el mismo barco de motor de nombre “Kalinin”. Como señalan los investigadores, la región de Saratov, especialmente en el primer año de guerra, se consideró retaguardia profunda. Aparentemente esto explica la decisión de la dirección soviética de enviar 4 orfanatos españoles a la región, con más de 1.300 niños (5).

Así lo recuerda Virtudes Martínez: “Cuando llegó nuestro turno, subimos a la cubierta superior del barco a motor “Kalinin”. Entre dos nos envolvimos en mantas que trajimos con nosotros, uno extendiéndose debajo de ti y otro encima. Estábamos muy cansados y la perspectiva de pasar la noche al aire libre no me importaba” (6).

El viaje no fue fácil. Después de todo, el barco estaba abarrotado de gente y no había suficientes camarotes para todos. Otro joven pasajero del barco, Virgilio de los Llanos Mas, recordó toda su vida este viaje por el Volga. “Nosotros, los mayores, dormíamos en cubierta muy abrigados, porque las noches de finales de septiembre eran ya frías. El barco a motor, de dos pisos, navegó hacia el sur a lo largo del Volga, pero el lugar de destino era desconocido para nosotros … Las aguas del canal estaban tranquilas, y las orillas del Volga pintorescas” (7).

A pesar de la belleza de los bosques otoñales rusos, los viajeros no podían disfrutar de la belleza de la naturaleza en un entorno tranquilo. Porque en alguna parte junto a este majestuoso paisaje, corría la sangre y la gente fallecía. Sí, y la suerte del barco que transportaba niños españoles, pendía de un hilo.

Así lo recuerda Virtudes Martínez: “No recuerdo cuánto duró nuestro viaje por el Volga. Sin embargo, recuerdo que una noche todos nos despertamos por el terrible ruido de las bombas que estallaban junto a nuestra nave. Despiertos y desde la cubierta, observábamos el curso del vuelo del avión que nos bombardeó. Por suerte, ni una sola bomba nos alcanzó. ¿Suerte o coincidencia? No lo sé, pero otra noche en estas mismas condiciones no la hubiéramos podido soportar. Nuestro director Panshin, años más tarde, en una reunión con él, recordó que al día siguiente de esa noche le aparecieron canas por primera vez” (8)

Finalmente, los alumnos y personal del orfanato nº 1 llegaron a la República Autónoma de los Alemanes de la región del Volga. El propósito de este artículo no es el de proporcionar una consideración detallada sobre la liquidación de la república. Se limita a recordar que, como resultado del lamentablemente famoso Decreto del Presídium del Soviet Supremo de la URSS del 28 de agosto 1941 “Sobre el reasentamiento de los alemanes que viven en áreas de la región del Volga “, más de 365 mil residentes del lugar fueron deportados a tierras lejanas Kazajstán y Siberia (9).

Según Leonor Estévez, muchos emigrantes políticos españoles – profesores y educadores de las casas de niños – tenían poca simpatía por los alemanes debido a su intervención en el transcurso de la Guerra Civil española y el ataque a la URSS. Pero la forma en que fueron deportados los habitantes originales de esa región, planteó muchas preguntas. En sus recuerdos, ella escribe que el director Nikolai Panshin explicó a los educadores españoles que los alemanes eran espías, recibían instrucciones por radio para ayudar a los hitlerianos. “Se reveló toda una red de espionaje. También nos advirtió que el agua de los pozos y las frutas de los árboles estaban envenenadas y que hiciéramos el mayor esfuerzo para que los niños no bebieron esa agua y no comieran la fruta” (10).

Inicialmente, el orfanato se colocó en las instalaciones de la antigua Escuela de cosechadoras y la filial de la escuela secundaria. “Los niños y el personal fueron alojados libremente, cada alumno tenía una litera y asiento, había habitaciones para clases grupales, salas de lectura – biblioteca, trabajo de club, un gimnasio, una cocina-comedor separada, una habitación de hospital de aislamiento, cuartos de servicio (establo, pocilga, almacenes, bodega, galpones). Tomamos algunas propiedades de la escuela de cosechadoras para el internado: camas, mesas, sillas, guardarropas, 7 caballos con transporte” (11)

El mismo pueblo de Kukkus, abandonado por sus anteriores habitantes, ofrecía una impresión deprimente. “Nos sorprendió no encontrar personas ni incluso perros. Algunos estaban en el muelle esperando el regreso de sus amos. Así como las calles, las casas también estaban completamente vacías; las puertas estaban cerradas, pero no con llave, como invitando a todos a entrar; en el interior, todo brillaba con limpieza y asombraba con un orden impecable. Teníamos la impresión de que los dueños volverían en cualquier momento” (12).
Los alemanes del Volga eran gente trabajadora y ordenada, muchas de las granjas colectivas de la república autónoma podían consideradas avanzadas. El nivel de vida era bastante alto. “… los contenedores estaban llenos de trigo, había enormes y jugosas sandías, y los áticos estaban llenos de sacos de semillas, frijoles y guisantes de parcelas personales ” (13).

Esperando el regreso de los propietarios mugían lastimeramente en los establos las vacas, que requerían el ordeño diario. Sin embargo, en el distrito no había un alma para hacerlo excepto los niños y el personal de mantenimiento del orfanato nº 1. “Nosotros éramos adolescentes de 13 y 15 años, que nunca habíamos tenido la oportunidad de aprender este noble trabajo; yo ni siquiera podía acercarme a las vacas, porque les tenía miedo. Sin embargo, la piedad y el deseo de ayudar que sentíamos hacia los pobres animales nos dio el valor para intentar ordeñar a las vacas. Una de las maestras, que había vivido en un pueblo cuando era niña, nos aseguró que las vacas no solo no se resistirían, sino que, por el contrario, se regocijarían con nuestra ayuda. Ella nos enseñó cómo se hacía. Tres dedos: pulgar, índice y medio, tomar con cuidado la ubre, apretarla lentamente para no asustar al animal, y empezar a ordeñar con movimientos rítmicos. El primero intento, al principio torpe, dio su resultado: la leche fluía como un río … ¡Hurra! Ahora podríamos beber mucha leche” (14).

El ordeño de las vacas dejó una vívida impresión. Aunque con dificultad, los niños españoles lograron aprender tan inusual actividad. “Afortunadamente, los “instructores” que recordaban su infancia rural fueron apareciendo de inmediato. Los vascos y los asturianos ordeñaron perfectamente las vacas, para mí era difícil – habitante de la ciudad – nunca había visto de cerca una vaca. Sin embargo, una chica asturiana (que, además, me gustó mucho) me enseñó el arte del ordeño. No había en el pueblo otros consumidores del valioso producto que nosotros, y organizábamos concursos: ¿a ver quién bebía más leche de una sola vez? ” (15).

Aunque a los niños se les prohibió beber agua de los pozos, debido a que podrían estar envenenados, la orden fue rápidamente violada. Como recuerda Leonor Estévez, “los mayores le dieron a beber agua a los gatos, pájaros y cabras, y al ver que estaban bien y que no les pasaba nada, dieron agua a los más jóvenes. El agua resultó ser limpia y agradable al paladar. Los niños comenzaron a caminar por los alrededores en busca de zanahorias, tomates y sandías” (16).

Virtudes Martínez recuerda una de esas salidas arriesgadas: “Una noche oscura y húmeda, cuando todos dormían, y los profesores se retiraron a sus habitaciones, otras muchachas voluntarias y yo cogimos unas fundas de almohada y salimos en secreto de nuestra casa. Casi al tacto encontramos un campo sembrado de zanahorias. Las verduras eran lo suficientemente grandes y estaban destinadas a alimentar al ganado, por lo que eran fáciles de detectar entre el barro viscoso que las cubría. Era difícil caminar por el campo, ya que las piernas, de vez en cuando, se metían en una zona fangosa. Regresamos tarde al orfanato, cansadas, sucias, pero felices, con las fundas de almohada llenas de dulces zanahorias. Las 25 chicas de nuestra habitación estaban esperando nuestro regreso con gran ansiedad. Tan pronto como repartimos las zanahorias entre todas, reinó el silencio, y sentadas en sus camas, todas empezaron a masticar con placer el “manjar” (17).
Para las sesiones educativas, el orfanato asignó 6 aulas en la escuela secundaria de Kukkus, donde al principio discurrieron con bastante normalidad clases en 2 turnos. Sin embargo, a principios de noviembre, las instalaciones de la escuela tuvieron que ser desalojadas, pues una gran cantidad de personas comenzó a llegar al distrito de Kukkus, población evacuada en su mayor parte; y no habiendo ningún otro lugar para ubicarlas, el edificio de la escuela se usó como un espacio de apoyo. Las jornadas formativas se trasladaron al edificio de la antigua Escuela de cosechadoras, donde vivían los niños y el personal. Comenzó a faltar lugar para las clases, y por otra parte, todos los orfanatos españoles empezaron a sufrir también falta de combustible. Como resultado, en las habitaciones y dormitorios donde se alojaban los niños, las temperaturas descendián preocupantemente (18).

“La habitación en la que vivían y trabajaban niños, tenía un sistema de calefacción central completamente destruido. A pesar de todos los esfuerzos, restaurar el sistema de calefacción fracasó, y el edificio tuvo que ser clausurado, hubo que transferir a los niños a pequeñas casas separadas con una estufa por calefacción, que, dicho sea de paso, también eran defectuosas. Las casas resultaron estar en ruinas, inadecuadas para las condiciones del duro invierno local, y a pesar de que las estufas se calentaron intensamente, la temperatura en las instalaciones rara vez subió por encima +3. Las clases se organizaron en los dormitorios”: 19

“El invierno de 1941-1942 resultó especialmente duro. Conseguimos muy poca leña, además la madera era de mala calidad y se quemaba mal debido a la humedad, había mucho humo y poco calor. Como resultado de la mala calefacción, en el edificio hacía un frio inimaginable. El agua para beber, que estaba en un balde, se congelaba durante la noche. Nos libramos del completo congelamiento y de convertirnos en cubitos de hielo por el hecho de dormir de dos en dos en las camas” (20).

Según los recuerdos de la educadora Leonor Estévez, “las ventanas dentro de las habitaciones estaban congeladas, el hielo que se formaba sobre ellas era del grosor de un dedo ” (21).

El problema de la falta de leña era agudo. Era extraída de diferentes formas. Así lo recordó Virgilio de los Llanos Mas: “Nosotros, ‘los siete mayores’, fuimos movilizados para la obtención de leña. Se requería cruzar a la margen derecha del río, donde se encontraba un frondoso y rico bosque, para conseguir la leña asignada al orfanato para calentar y cocinar. Cada día, en un frío terrible aún oscuro, aprovechábamos para amarrar parejas de bueyes a un trineo y subir la empinada orilla derecha del Volga. En el bosque, con la nieve hasta las rodillas, teníamos que talar árboles enormes, despejarlos de ramas y serrar los troncos con grandes sierras de dos manos; las piezas medían de 3 a 4 metros” (22).

Por supuesto, no se dedicaron a la preparación de leña solo adolescentes de 10 a 12 años, sino también personas adultas, incluidas varias mujeres. Leonor Estévez, en sus memorias, escribe con franqueza cómo lograban obtener en algunas ocasiones el material tan valioso para calentar el edificio de ladrillos fríos de la casa de los niños: “Por la noche salían en grupos y dejaban las casas del pueblo sin setos” (23).

Hasta diciembre de 1941, la comida para los niños españoles en los orfanatos fue suficiente porque además de los productos dispensados según las normas, hubo suministros adicionales aportados por nosotros mismos. Además, los niños contaron con una peculiar “herencia” de los residentes anteriores, recién deportados. Pero la comida que sobró de los alemanes pronto se acabó. Desde diciembre, las comidas principalmente se atuvieron a los dispuesto en las pautas generales para orfanatos. Sin embargo, bajo las instrucciones del Comité Regional del PCUS (b) se tomaron medidas para fortalecer la nutrición en los orfanatos para niños españoles” (24). Pero a pesar de lo establecido por el comité ejecutivo regional, no se cumplió con las normas de nutrición infantil, y los productos no llegaban al orfanato en su totalidad. La comida escaseaba. Virtudes Martínez memorizó el menú. “Por la mañana tengo 50 gramos de pan, un plato de avena y un vaso de té con dos terrones de azúcar; para el almuerzo – sopa de verdura y un plato de avena, agua dulce imitando compota y 50 gramos de pan; para cenar nuestra ración consistía en 50 gramos de pan, remolacha y un vaso de te” (25).

Leonor Estévez recordó que, en alguna ocasión, llegó a dárseles a los niños agua hirviendo para la cena con media remolacha y cien gramos de pan negro. “Nosotros, los profesores, ni siquiera teníamos eso. Algunos los niños nos traían en secreto trozos de pan en los bolsillos, pero no podíamos aceptar este regalo … para satisfacer el hambre constante, los niños llegaron a comer todo tipo de yemas, brotes, corteza de árbol. Muchos sufrieron indigestiones y problemas de estómago como resultado” (26).

Pero en ocasiones, incluso los adultos estaban dispuestos a correr riesgos para su salud, aunque solo fuera comer y vomitar. “Una vez encontramos un pollo congelado en la calle, tenía tan débil apariencia que despertó sospechas de tuberculosis. Lo cocinamos y lo dividimos en seis partes. Al final, después de todo, el frío y el hambre eran inimaginables” (27).

No solo el frío trajo sufrimiento, también el hambre y la enfermedad. Algunos niños españoles adolescentes fueron en víctimas de parásitos – piojos del cuerpo (pediculosis). “Concha Bella, que era una chica muy ordenada, fuera de lo común, tuvo mala suerte: tenía toda su ropa llena de piojos A pesar de que ella se lavaba constantemente y hervía su ropa de cama, no pudo conseguir deshacerse de los parásitos. Ella sufrió mucho por esto … ” (28)

A pesar de las duras condiciones del diario vivir, los niños necesitaban aprender. Los maestros del orfanato, en su mayoría, eran españoles. Por los documentos de archivo sabemos que la materia de Lengua Española era impartida por Agusto Vidal, Geografía por Jesús Saiz Verbera, Física y Química por José Ratilcheka. Los maestros de la escuela primaria fueron Angelina Fernández Zapico, Natalia Suarez, Elisa Arribas Saiz (29). De 20 profesores 13 eran españoles, y de 21 educadores, 5 (30).

Los españoles enseñaban casi todas las materias excepto el ruso y la literatura e historia rusas, que fue enseñada por profesores nativos. Muchos años después, exalumnos del orfanato recordaban a sus maestros con gratitud. “En 1939, después del fin de la guerra civil española, combatientes del Frente Popular emigraron a la URSS. Entre ellos había muchos intelectuales, gente honesta y educada. Como no conocían el idioma, en Rusia sólo podían trabajar como maestros en orfanatos para niños españoles. Gracias a ellos, nuestros chicos fueron capaces no sólo de no olvidar el idioma español, sino de dominarlo a un nivel considerablemente alto. Además de las asignaturas incluidas en el currículo escolar, nos enseñaron las costumbres y tradiciones del pueblo español. En el invierno de 1942-1943, cuando por la cercanía del frente de Stalingrado nos suspendieron la luz y nos vimos obligados a interrumpir las clases, nuestros profesores acudían a las aulas al anochecer y, en penumbra, nos contaban romances, historias y novelas de la literatura española; y también nos presentaron importantes obras de la literatura universal. Exactamente fue en ese momento en el que escuché por primera vez el nombre de Shakespeare” (31).

El profesor de matemáticas Julio Gabriel Arron dejó un grato recuerdo. “Fue una persona muy inteligente y agradable. Recuerdo sus conferencias durante los sombríos días de invierno en aulas sin luz, en las que impartía las clases abundantemente salpicadas de anécdotas de la vida de un manicomio. Explicaba las matemáticas tan inteligible y comprensiblemente que, por ejemplo, yo nunca he vuelto a consultar un cuaderno. Se bastante bien las matemáticas, aunque es cierto que en español” (32).

Años después y con cariño, los antiguos alumnos del orfanato, también recordaban a los profesores rusos. “Recuerdo a una profesora de literatura envuelta en un pañuelo mullido. Esta mujer dulce y rubia nos enseñó la obra de León Tolstoi. En nuestras mentes la Guerra Patria de 1812 entró en el invierno de la Gran Guerra Patria. El Platón ruso Karataev ¡se parecía tanto a los partisanos españoles! Pertenecíamos a las dos naciones que derrotaron a Napoleón y nos sentíamos igual que ellos, participantes en la Historia” (33).

Virgilio de los Llanos Mas confiesa que no recuerda “un período de su vida más difícil e interminable que el de los días y noches del invierno de 1941-1942; y el director Nikolai Panshin calificó la evacuación a la antigua república de los alemanes del Volga como “gran error” (34). Sobre los hombros del director recayó la principal responsabilidad y carga del buen mantenimiento del orfanato. Después de todo, todo lo necesario tenía que ser resuelto por los propios evacuados. La jornada laboral del director no solo discurría en su oficina, sentado en la silla, sino también a caballo: “Panshin, a pesar de las noches de insomnio, ya a las seis y media de la mañana empezaba a trabajar. Daba vueltas a las fincas colectivas vecinas, pidiendo comida y ropa para niños. Amaba a los niños, amaba el trabajo, pero tenía un carácter explosivo: gritaba y se enojaba con adultos y jóvenes. Los niños lo adoraban… Muchas noches veíamos cómo ardía en su oficina la luz de una lámpara de queroseno hasta las tres de la mañana, y después de todo eso salía a hacer su recorrido, a inspeccionar el lugar … ” (35).

El duro invierno finalmente cedió lugar a la primavera, y junto con la llegada del calor, aunque no en gran cantidad, las condiciones de vida en el orfanato fueron mejorando. Los esfuerzos del director Nikolay Panshin no resultaron en vano: en el colectivo del orfanato aparecieron seis vacas. “La leche que teníamos a nuestra disposición se distribuía entre los más débiles y enfermos, y el resto se usaba para agregar a un sustituto de café y para las papillas cocidas en leche. La cantidad de pan aumentó a 250 gramos por día” (36).

Alguna evidencia sobre los logros del director se ha conservado en el archivo. Así, uno de los certificados enviados a ZAGO SENO dice: “El comité organizador del distrito de Saratov, Comité Ejecutivo Regional del distrito de Kukkus, solicita entregar 500 kg de heno al orfanato nº 1 de niños españoles a expensas de futuros equipamientos para la zona. Diputado Presidente del Comité Organizador (Blanchenko) ” (37).

Según las memorias de Virtudes Martínez, Panshin logró obtener un pedazo de tierra donde alumnos y profesores plantaron pepinos, tomates y otras verduras. En otra parcela se cultivaron zanahorias. Todo el verano en estos lotes de tierra, trabajaron los escolares (38).

Esto está confirmado por el memorando del director del orfanato No. 1, N. Panshin, dirigido al Comisariado del Pueblo para la Educación, el 8 de agosto de 1942, en el que describe como la vida de los niños se basa principalmente en el trabajo: “Los Grados 3 y 4, junto con trabajadores del orfanato, trabajan desde casa en sus parcelas subsidiarias (en deshierbe, abonado, cosecha de grano); los más pequeños van a recolectar espiguillas y hierbas medicinales. Así la ocupación principal en la vida de los niños es el trabajo … ” (39)

Los estudiantes de secundaria también trabajaron por invitación de las granjas colectivas, donde recibieron un duro entrenamiento laboral, en brigadas de cosechadoras. Llegado de nuevo el invierno, estudiaron teoría y práctica de la conducción de tractores agrícolas de ruedas marca JTZ (Tractor Jarkov de la fábrica de esta ciudad) y cosechadoras de cereales “Stalinets-1”. Entre los que lograron obtener una licencia de conducir de tractor y cosechador, estuvo Virgilio de los Llanos Mas: “La siembra y la posterior cosecha no fueron fáciles; nosotros, los novatos, carecíamos de conocimientos y habilidades prácticas. El primer “equipo” fue dirigido por Gabriel Arron; y Augusto Vidal trabajó al frente del segundo – ambos naturales de Cataluña, intelectuales y excelentes maestros- … El cuerpo de nuestras cosechadoras estaba decorado con una nube de estrellas. Como luego dijeron, en los contenedores de la Patria cada estrella significaba que se aportaban 40 toneladas de grano” (40).

Nikolai Panshin informó sobre los logros de sus pupilos en el informe al director del Comisariado del Pueblo para la Educación: “Una de las brigadas se alzó con el primer puesto en la zona, recibiendo un elogio y un premio (cosechador-maestro español Camarada Arron Gabriel); dos brigadas de alumnos mayores del 7º Grado trabajan en doiversos trabajos de campo (atado de gavillas, almacenaje, trilla y molienda) … ” (41).

Todos los equipos del orfanato estaban orgullosos de los éxitos de sus compañeros en las granjas colectivas de la comarca: “Nuestros chicos se desenvolvían bien y fueron distinguidos como ganadores en los concursos de la comunidad. Para ser justos, hay que decir que tuvieron que competir con otros adolescentes, compañeros rusos, de 14-16 años” (42).

La situación en el frente de Stalingrado seguía siendo difícil. “Se nos ordenó organizar la seguridad del edificio durante la noche. No imagino cómo podía ser cumplida esta absurda orden, porque no teníamos armas, a no ser barras de hierro; además no sabíamos alemán y hablábamos mal en ruso … Vimos aviones volando, a veces vimos descender paracaidistas. ¿Pero quiénes eran? ¿rusos? ¿enemigos? No lo sabíamos. La situación no era fácil. Estábamos incómodos, y he de admitir honestamente que experimenté miedo” (43).

Parecería que las duras condiciones de vida deberían haber contribuido a una alta mortalidad entre niños debilitados por el frío y el hambre. Pero las enfermedades infecciosas graves se gestionaron bien y se pudo evitar la mortalidad, como se desprende del informe del director Nikolai Panshin: “… rodeado de tifoidea, infecciones, escarlatina, sarampión, tos ferina, ninguno nuestros niños tenían estas enfermedades, excepto 4 casos de disentería en el primer mes de estancia de los niños y ciertos casos de tuberculosis” (44).

Virtudes Compañ Martínez menciona seis muertes en el orfanato durante la evacuación. Según los documentos conservados por GARF, en 1944 se registraron 7 muertes desde el comienzo de la guerra. Y no todas sucedieron debido al hambre y las enfermedades. Por ejemplo, Lucia Fuente Jerez del cuarto grado se ahogó (45).

La derrota de las tropas nazis en Stalingrado, el 2 de febrero de 1943, si no mejoró la posición del colectivo del orfanato, por lo menos, dio esperanzas sobre la victoria. Los alemanes se retiraban y la guerra abandonaba estos lugares. Los adolescentes españoles fueron enviados a estudiar y trabajar a Saratov. En esos años, en Saratov hubo tres escuelas técnicas a las que fueron a estudiar los graduados de los orfanatos españoles: Medicina, FZO Nº 12 con una especialidad de Químicas, y Formación Profesional en la Escuela de la fábrica “Segador”. Cuando el orfanato, en el verano de 1944, fue evacuado de regreso a Moscú, muchos de los exalumnos pudieron hacerlo también gracias al esfuerzo de Nikolai Panshin, reclamándolos desde la capital.

Viendo documentos y escuchando testimonios, se percibe que la situación del Orfanato Nº 1 de niños españoles, durante la guerra, fue complicada y un verdadero desafío. Sufrieron problemas con la calefacción, el alojamiento, la alimentación y el proceso educativo. Pero al mismo tiempo el orfanato no quedó a merced del destino: se tomaron medidas para mejorar la situación de los niños; en particular, se asignaron terrenos para la organización de parcelas subsidiarias. La organización del suministro y del proceso educativo alcanzó un notable nivel gracias a la dedicación y esfuerzo tanto del director como de todo el personal docente. Muchos alumnos, pasado el tiempo, recordaban con cariño los años vividos en la tierra de Saratov, que se convirtió para ellos en una verdadera escuela de vida.

Anna Fernández

Traducción al castellano: Maribel Barros.

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